As we enter another Black Futures Month (traditionally known as Black History Month), I find myself reflecting on how far we have yet to go and how resilient, powerful and capable we are, as Black people and allies, of overcoming. I want to spend more time on overcoming. Although, to get there, some truths must be acknowledged. 
 

Anti-Blackness and all forms of exclusion and othering are showing up with fervor these days. For much of my own life, I denied the presence of anti-Black sentiment. I tried a million ways to gloss over it, assign best intentions, and otherwise just move on. But the evidence mounts higher and higher. Examples of this truth are plentiful and happening even today. New laws across the country actively seek to suppress the votes of Black people, other racial minorities, and people with low incomes, or those who are living with disabilities. Laws across the country seek to limit the teaching of our country’s true history – the history of enslavement and the legacies flowing from it which continue to harm Black people. This “anti-Critical Race Theory” movement is a censorship movement, and ultimately a call to ignore our country’s history of oppression and exclusion of Black people and other minority populations, including the cultural genocide of Indigenous peoples. We are still facing the striking and disproportionate rates of police killings of Black people (who made up only 4% of Washington’s population in 2020 yet accounted for 15% of people killed by police between December 2018 and December 2021), and the attempts to radically limit reproductive freedoms, which hit hardest among those without access to resources – most often BIPOC people. And during this very Black Futures month, there have been threats of violence made against several historically Black Colleges and Universities around the country – places of learning that were created specifically because majority white institutions would not accept Blacks as students.  
 

When we face the truth – painful as it is – we have an opportunity to make genuine, lasting change. This is not a time for guilt or denial. It is a time for acknowledgment and repair. It is also time to celebrate our efforts and successes. 
 

Despite these injustices, Black Futures are shining. Black leaders and allies are challenging anti-Blackness and all forms of exclusion and othering. Black leaders and allies are working to make change, to secure equity, belonging and safety for Black people and, thus, for everyone.  
 

Here are a few examples of this work in Washington: 

 

In response to the police killings of George Floyd, Breonna Taylor, Manny Ellis and so many others, organizations like the Washington Coalition for Police Accountability (WCPA) are spearheading efforts to end police violence and hold officers and departments accountable. This year, the WCPA, alongside the ACLU of Washington and other organizations, supported the Peace Officer Accountability Act (HB 1202). This critical legislation would remove existing barriers faced by victims of police violence to holding officers and departments accountable. Although HB 1202 did not make it through this legislative session, the effort will continue next year. And, because this work is never finished, in the face of unrelenting pushback from law enforcement, WCPA members and their allies continue to show up to preserve policing reform victories won during the 2021 legislative session – more than a dozen new laws that have already contributed to a dramatic reduction in the number of people killed by police.  
 

Earlier this month, the city of Selah agreed to settle a lawsuit filed in 2020 by the Selah Alliance for Equality (S.A.F.E.), represented by ACLU-WA and the law firm of Perkins Coie, after the city erased chalk messages and confiscated and destroyed signs supporting racial equality and the Black Lives Matter movement. Among other measures, the city agreed to stop selectively enforcing its sign code and to take steps to increase the diversity of the applicant pool for city employment. And, in a move that will live on as a visual marker of this victory for free speech and inclusion, the city of Selah will support the installation of a mural on North First Street that encourages everyone in their diverse community to feel welcome and seen. 
 

During the 2022 legislative session, the Tech Equity Coalition (TEC), a multiracial, multi-identity group working to hold technology accountable and center the voices of historically marginalized community members, supported the People’s Privacy Act (HB 1433). This bill would provide meaningful, people-centric digital privacy protections for Washingtonians by giving people the right to know what kinds of personal information companies and organizations are collecting about them. Tech protections like those included in HB 1433 are particularly vital for members of historically marginalized communities, who are disproportionately impacted and targeted by government surveillance. 
 

When any group is oppressed or un-free, all are harmed, and none are free. In Washington and around the country Black people and allies are shining a light on historical truths, and then shining their lights on solutions and genuine belonging for all. 
 

One of Black Futures shiniest stars, poet and activist Amanda Gorman, had this to say in “The Hill We Climb”: 

 

As we seek to overcome, Gorman’s words are truly a shining light. We will not stop working for justice until all are free. Let us be in this work, shining our lights, together. 

 

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Black Futures está…. iluminando 

Por Michele Storms 
 
Al inicio de un nuevo Black Futures Month o Mes de los Futuros Negros (tradicionalmente conocido como el Mes de la Historia Negra), reflexiono sobre todo el camino que nos queda por recorrer y sobre la gran resiliencia, poder y capacidad de superación que, como personas negras y como aliados, hemos demostrado. Quiero dedicarle más tiempo a la superación. Sin embargo, es imposible hacerlo sin reconocer algunas verdades. 
 
El racismo anti-negritud y todas las formas de exclusión y marginalización han cobrado fervor recientemente. Durante una gran parte de mi vida, negué la existencia del racismo anti-negritud. Intenté de mil maneras no darle gran importancia, traté de conceder a las personas el beneficio de la duda y simplemente pasar la página. Sin embargo, la evidencia crece. Numerosos y actuales son los ejemplos de esta verdad. A lo largo y ancho de este país, se proponen leyes que buscan activamente suprimir el voto de las personas negras, de otras minorías raciales, y de gente de bajos ingresos, o de aquellos que viven con discapacidades. Hay leyes en todo el país que buscan limitar la enseñanza de la verdadera historia de nuestro país: la historia de esclavitud y el legado de la misma, lo cual continúa afectando a las personas negras. Este movimiento “en contra de la Teoría Crítica de la Raza” es un movimiento de censura, y en el fondo, es un llamado a ignorar la historia de este país, una historia de opresión y exclusión de las personas negras y otras minorías, incluido el genocidio cultural de pueblos indígenas. Seguimos presenciando asombrosas y desproporcionadas tasas de homicidios cometidos por la policía de personas negras (quienes a pesar de solo conformar el 4% de la población de Washington en el 2020, representaron el 15% de las muertes causadas por la policía entre diciembre de 2018 y diciembre de 2021), y los intentos de limitar radicalmente las libertades reproductivas, lo cual afecta más a aquellas personas que carecen de acceso a recursos, en su mayoría personas BIPOC. Incluso durante este mes, Mes de los Futuros Negros, en diferentes partes del país, varias instituciones universitarias históricamente negras — lugares de aprendizaje creados precisamente porque las instituciones blancas no aceptaban estudiantes negros— han recibido amenazas de violencia. 
 
Cuando enfrentamos la verdad, independientemente de lo dolorosa que esta sea, tenemos la oportunidad de generar cambios genuinos y duraderos. Este no es momento de culpar o negar. Es momento de reconocer y reparar. También es momento de celebrar nuestros esfuerzos y éxitos. 
 
A pesar de estas injusticias, los Futuros Negros siguen brillando. Líderes negros y aliados están desafiando el racismo anti-negritud y todas las formas de exclusión y de marginalización. Líderes negros y aliados se esfuerzan en generar cambios y en asegurar que exista equidad, sentido de pertenencia y seguridad para la gente negra y, por ende, para todos. 
 
A continuación algunos ejemplos de esta labor en Washington: 
 

Rendición de cuentas de la policía 

En respuesta a los homicidios perpetrados por la policía de George Floyd, Breonna Taylor, Manny Ellis, y muchos otros, organizaciones como la Coalición para la Rendición de Cuentas de la Policía de Washington (WCPA, por sus siglas en inglés), están liderando esfuerzos para acabar con la violencia policial y exigir que funcionarios y departamentos rindan cuentas. Este año, la WCPA junto a la ACLU de Washington y otras organizaciones, respaldaron la Ley de Rendición de Cuentas de los Oficiales de la Policía (HB 1202). Esta medida legislativa de vital importancia eliminaría las barreras existentes que las víctimas de la violencia policial enfrentan cuando exigen que los funcionarios y los departamentos rindan cuentas. A pesar de que el proyecto de ley HB 1202 no sobrevivió esta sesión legislativa, el esfuerzo continuará el año que viene. Además, ya que esta labor nunca termina, a pesar de la constante resistencia de las autoridades del orden público, miembros y aliados de WCPA siguen diciendo presente a la hora de preservar las victorias alcanzadas en el tema de reforma policial durante la sesión legislativa de 2021. Más de una docena de leyes nuevas ya han contribuido a una extraordinaria reducción en el número de personas asesinadas por la policía. 
 

Libertad de expresión 

A principios de este mes, la ciudad de Selah llegó a un acuerdo para resolver una demanda entablada en 2020 por la Alianza para la Igualdad de Selah (S.A.F.E. por sus siglas en inglés), representada por ACLU-WA y el bufete jurídico Perkins Coie, después de que la ciudad borrara mensajes en tiza y confiscara y destruyera letreros de apoyo a la igualdad racial y al movimiento Black Lives Matter. Entre otras medidas, la ciudad acordó dejar de selectivamente hacer cumplir los reglamentos de letreros y tomar los pasos necesarios para fomentar una mayor diversidad dentro de los grupos de aspirantes a puestos municipales. Además, en una acción que por siempre servirá como recordatorio visual de esta victoria de la libertad de expresión y la inclusión, la ciudad de Selah apoyará la instalación de un mural en North First Street que invitará a todos en su diversa comunidad a sentirse acogidos y vistos. 
 

Tecnología y libertad 

Durante la sesión legislativa de 2022, la Coalición de Equidad en el Sector Tecnológico (TEC, por sus siglas en inglés), un grupo compuesto por múltiples razas e identidades que busca lograr que haya una rendición de cuentas en el sector tecnológico y elevar las voces de miembros de comunidades históricamente marginadas, está luchando por la aprobación de la Ley de Privacidad de las Personas (HB 1433). Este proyecto de ley busca proporcionar protecciones significativas de privacidad digital a los habitantes de Washington —protecciones que antepongan al individuo— dándoles el derecho de saber qué tipo de información personal recolectan las empresas y organizaciones. Protecciones tecnológicas como aquellas incluidas en el proyecto de ley HB 1433 son de crucial importancia particularmente para los miembros de comunidades históricamente marginadas, quienes se ven afectados de manera desproporcionada y tienden a ser objetivo de las actividades de vigilancia del gobierno. 
 
Cuando un grupo es oprimido o carece de libertad, todos nos vemos perjudicados y nadie es libre. En Washington y en todo el país, las personas negras y los aliados están arrojando luz sobre verdades históricas y soluciones, iluminando caminos que nos lleven hacia un sentido real de pertenencia para todos. 
 
Una de las estrellas más brillantes de Black Futures, la poetisa y activista Amanda Gorman, compartió lo siguiente en “La colina que ascendemos”: 
 
Entonces dejemos atrás un país 
mejor que el que nos dejaron. 
Cada respiro de mi pecho forjado en bronce, 
elevaremos este mundo herido a uno maravilloso, 
nos alzaremos desde las doradas colinas del oeste, 
nos alzaremos desde el noreste azotado por el viento, 
donde nuestros antepasados hicieron la revolución por vez primera. 
Nos alzaremos desde las ciudades de los estados del medio oeste, bordeadas de lagos, 
nos alzaremos del sur curtido por el sol. 
Reconstruiremos, reconciliaremos, recuperaremos, 
y de cada recoveco conocido de nuestra nación 
y de cada rincón de lo que llamamos nuestro país 
nuestro pueblo, diverso y hermoso, emergerá, 
golpeado y hermoso. 
  
Cuando llegue el día en que salgamos de la penumbra, 
encendidos y sin miedo 
el nuevo amanecer florecerá mientras lo liberemos, 
ya que siempre hay luz 
si tan solo tenemos el valor de verla, 
si tan solo tenemos el valor de serla. 
 
En el camino a la superación, las palabras de Gorman iluminan nuestros pasos. No dejaremos de trabajar por la justicia hasta que todos seamos libres. En esta jornada que emprendemos juntos, dejemos que nuestra luz ilumine nuestro rumbo.